Le préalable indispensable à toute observation est une bonne préparation des échantillons: taille, état de surface, polissage, métallisation …

L’observation des matériaux peut-être effectuée de l’échelle macroscopique à l’échelle microscopique avec différents outils :

• Appareil photo numérique pour les observations macroscopiques “ à l’œil nu ” d’échantillons plurimillimétriques à plurimétriques
• Microscope optique : par réflexion sur échantillon massif ; par transmission sur lame mince, avec ou sans polarisation.

• Microscope Electronique à Balayage :
  cet outil permet d’une part l’observation fine des échantillons (résolution < 1 µ) mais également une analyse semiquantitative des éléments majeurs (numéro atomique supérieur ou égal à celui de Na).
• MEB à effet de champ : résolution jusqu’à 10 angtröm
• AFM : mode contact pour une cartographie 3D